最後まで元気だったキン（佐渡トキ保護センター写真提供）


■トキ保護センターとキンちゃん
１９６７年、新穂村清水平にトキ保護センターができました。 ここでは、野生のトキを保護し、増やすための研究が続けられました。
センター長の近辻宏帰さんは高野高治さんなど多くの人の協力をもらいましたが、トキは１羽、また１羽と死んでしまい、 子どもは生まれませんでした。そして、１９８５年から中国に生息していたトキを借りて、ペアリング（つがいづくり）をしましたが、 うまくいきませんでした。
１９９３年、今の佐渡トキ保護センターができました。１９９５年、オスのミドリが死に、 日本の野生生まれのトキはおばあちゃんのキンだけになってしまいました。

■中国でのトキの発見
１９８１年に、中国でみつかったトキは、日本のトキと同じ種類でした。
日本のトキと中国のトキの遺伝子は９９．９３５％も一緒で、ちがうのはほんの０．０６５％。まったく同じ種類だと確認されています。
ところで、トキはコウノトリの仲間ですが、トキとコウノトリの遺伝子は８５％が同じで、ちがいは１５％もあります。

■中国の成功と日本で増えはじめたトキ
１９９２年、中国でトキの人工ふ化が成功します。また、中国の野生トキを守る活動は日本の協力もあって広がりました。そして、 中国の野生トキは少しずつ数がふえはじめました。
１９９８年、日本と中国の友好のしるしとして、中国政府は、トキのつがい（オスとメス）のヨウヨウとヤンヤンを日本に贈られました。 佐渡トキ保護センターでは１９９９年に最初のトキがふ化します。
その後は、毎年、卵がかえっています。また、中国から別のトキを借りたり、中国に日本で生まれたトキを送り返したりして、 日本と中国が協力してトキが増えていくようにしています。

■キンちゃんの死とトキの夢
２００３年１０月１０日、朝早く、３６歳（人間でいえば１００歳）のキンちゃんは、 住んでいた部屋で空を飛ぶように最後のはばたきをみせて死にました。そのとき、佐渡トキ保護センターには、トキが３６羽になっていました。
わずか５年前はキンちゃん１羽だけでした。キンちゃんは、トキが空に帰る日を今も見守っています。

 
トキの卵（佐渡トキ保護センター写真提供）